Огнепоклонники: Горячие холмы ===>
ㅤㅤУ Марики внезапно оказалось много дел и это приятно будоражило. Пока она не чувствовала, не подозревала, что надвигается что-то темное и опасное, поэтому ей казалось, что она просто обнаружила странного, в чем-то забавного и непонятного волка, за которым будет не лишним понаблюдать, и про которого будет что рассказать остальным.
ㅤㅤВ логове волчица надеялась встретить сразу двух «любителей» её сплетен — Радагона и Евгения. Евгений был серой вороной, и вороной замечательной, очень коммуникабельной и открытой к сотрудничеству. Марике он казался простым и славным парнем, с понятными принципами и идеалами, плюсом ко всему был еще и ответственным родителем.
ㅤㅤПтиц нашелся неподалеку от своего гнезда, звери обменялись приветствиями и любезностями, после чего ведьма перешла к делу:
ㅤㅤ— У нас тут завелся чудак-путешественник, надо посмотреть, какой тропой будет уходить, может, еще с кем заговорит. Бурая шкура, сильная вонь могилы, двигается небыстро, жарко ему. Контакт по ситуации, но, если что, то интересуется местной жизнью. Ну, сам знаешь, особо ему ничего выбалтывать не стоит — присоединяться не планирует. Да и на вопросы отвечает уклончиво.
ㅤㅤИз гнезда на волчицу выглянул десяток любопытных черных глаз-бусинок. «Сейчас не спят.» И, подтверждая промелькнувшие мысли, Евгений отозвался:
ㅤㅤ— Закончу кормить малышей и сразу в путь, Марика, сорваться никак не могу.
ㅤㅤКремовая подозревала, что птичьи дети быстро набивают свои маленькие желудочки, так что вряд ли поручение будет отложено надолго. Кивнула, лукаво подмигнула птенцам, карикатурно оскалилась, получая вслед восторженные и испуганные писки.

ㅤㅤТеперь нужно было разыскать Радагона в хитросплетении пещер. Бо́льшая часть состайников предпочитала проводить свободное время у главного костра, Негаснущего Столпа Пламени, наслаждаясь пищей, общением и ощущением духовного единения, но вот именно этого рыжешкурого поди поищи. Немного помогало принюхиваться, чуть больше — спрашивать у встречных зверей, где же последний раз видели жреца. Жаль только, что иногда показания путались.
ㅤㅤПоворот, переход, поворот. Проблеск солнца и отсвет яркой шкуры — нашелся наконец!
ㅤㅤ— Радагон! — радостно воскликнула Марика, шумно втягивая воздух. Пахло другими пиромантами, хорошо, что волчица успела в перерыв между важными обсуждениями. Стремительно приблизилась, с кошачьей грацией обтерлась своей щекой об щеку и плечо волка.
ㅤㅤПосле приветственных нежностей, однако, посерьезнела:
ㅤㅤ— Сейчас видела одиночку на Горячих холмах, очень странного и подозрительно любопытного. Во-первых, предупреди патрули, чтобы смотрели внимательнее. Во-вторых, я послала Евгения, чтобы повисел на следе, может, узнаем что. И, наконец, говорили мы мало, но у меня очень много вопросов, насчет этого парня.

Отредактировано Марика (2023-02-11 21:00:57)

Подпись автора

анкета

GM-Них

ㅤㅤСведения, добытые Марикой, и правда казались подозрительными, но словно бы недостаточными. Так чего он на самом деле хотел? Радагон немного досадовал, что пиромантка развернула подозрительного одиночку вместо того, чтобы проводить в лагерь — на допрос к жрецу. Ему часто казалось, что если бы он занялся чем-то лично, то непременно бы выяснил больше. Досаду заземляла мысль, что волчица всего лишь думала о безопасности и поступала наиболее разумным образом. Может быть, Евгений разузнает еще что-то ценное.

ㅤㅤ— Блаженные сидят на востоке и, насколько мне известно, не так уж заинтересованы в том, чтобы смотреть на мир своими глазами. Зачем им куда-то ходить, если Вейбджи всё и так покажет? — волк усмехнулся, пряча за иронией напряженный мыслительный процесс. Ответил чуть погодя. — Ты права, стоит предупредить патрули. Сообщи мне, как Евгений вернется.

ㅤㅤОн встал, собираясь перейти от слов к делу и созвать всех, кто сейчас есть в логове, но его намерения упредили легкие на помине гонцы «блаженных», разорвавшие небо суетными криками. Ворвавшийся в пещеру ястреб выпалил тревожные новости как на духу. Птицам, далеким от тонкостей «этикета» территориальных животных, очевидно, не казались нисколько неправильным вот так влететь в чужое жилище и с порога оборать его обитателей. Терпимый к особенностям пернатых Радагон всего лишь отвел одно ухо, пряча свое раздражение, и кивнул поклонившемуся вестнику в знак приветствия.

ㅤㅤНаверняка, помимо прочего, гонцы еще и верили в чрезвычайную важность принесенных новостей, чтобы расшаркиваться на какие-то формальности. Точно также два-три года назад, когда Марика была совсем щенком, очень похожие вести долетели до земли Огнепоклонников и будоражили стаю целую неделю. Про зло, поселившееся на севере, про тени с мертвыми лицами, отбрасываемые соснами. Радагон не вспомнит, кто именно принес эти слухи, но очень скоро они перешли в разряд баек и присказок. Наверное, волк продолжил бы воспринимать их сходным образом, если бы услышанное не перекликалось со словами Марики.

ㅤㅤОн переглянулся с волчицей, поймав во взгляде страх и непонимание. Должно быть, ей действительно не по себе от мысли, что тот, кого она приняла за наивного дурачка, оказался «сумасшедшим убийцей», служащим самому Черному Ворону, и только Флам уберег от куда менее безобидного исхода этой встречи. «И что же, за три года ни Белый Ворон, ни его фанатики ничего не сделали для того, чтобы они не распространились аж до самого юга?», — едко подумал Радагон, ничем не выказывая своих мыслей. Сейчас самое главное было правильно воспользоваться сложившейся ситуацией.

ㅤㅤВедь помимо массы сложных эмоций жрец испытывал озарение. Нет ничего более сплочающего для стаи, чем всеобщая беда. Разве не для того Флам послал своего протеже, чтобы он объединил всех и повел против сил тьмы? Теперь ни у кого не останется сомнений в том, что этот пост достался ему по велению высших сил, и никто в своем уме не посмеет ослабить стаю внутренним расколом в столь сложные для нее времена.

ㅤㅤРадагон чувствовал разгорающийся внутри азарт. Судьба снова на его стороне, и он не упустит шанс схватить ее за хвост. Голосом спокойным, преисполненным достоинства властителя, он ответил:

ㅤㅤ— Благодарю тебя за вести, посланник, пусть даже они и мрачны. Я вижу, ты торопился их доставить как можно раньше, не жалея своих сил. Ты и твои братья можете остаться в логове столько, сколько захотите. Я скажу своим волкам, чтобы они поделились с вами едой. Что же касается Шварджи и его ходячих мертвецов…

ㅤㅤОн нарочито печально усмехнулся.

ㅤㅤ— Я помню, как слышал про них еще подростком. Никто в них не верил и считал плодом воображения умалишенных. Мой предшественник не пошевелил и пальцем, чтобы обезопасить свою стаю, а сегодня моя патрульная, — махнул хвостом в сторону Марики. — доложила, что видела на границе воняющего мертвечиной одиночку с севера. Дети Огня не станут игнорировать угрозу. Передай своим братьям, что Огнепоклонники готовы предложить помощь в борьбе с этой напастью и не станут отсиживаться в стороне. Я поговорю со стаей, а вы пока пользуйтесь моим гостеприимством.

ㅤㅤРадагон перевел взгляд на Марику.

ㅤㅤ— Пойдем. Предстоит много дел.

ㅤㅤВолк понадеялся, что ведьма почувствует его внутреннее воодушевление (или хотя бы напускное спокойствие) и приободрится мыслью, что у него всё под контролем.

Отредактировано Радагон (2023-02-14 00:12:36)

ㅤㅤМарика хорошо видела, как тревожные думы занимали Радагона с тех пор, как он стал жрецом — не всегда знала, какие именно, но сам факт замечала легко, будто груз ответственности действительно придавливал волка к земле, либо ступал точно по его следам. Но сейчас, стоило только посмотреть на то, как уверенно и обстоятельно отвечал вожак, с каким достоинством держал он точеную морду, все тревоги рассеивались, уступая место ощущению, что всё на своих местах.
ㅤㅤВолчица тихонько вздохнула, залюбовавшись.

ㅤㅤДел предстояло действительно много. Подушечки лап слегка покалывало одновременно и от волнения, и от предвкушения. Волнительно было думать о том, что предстоит столкнуться со стаей, наверняка взбудораженной дурными вестями, прочувствовать их эмоции, окунуться в омут нервозности и недовольства — всё пропустить через себя, а затем найти силы выбраться и рассказать остальным, в чем найти утешение и силу. И в то же время воодушевляла мысль о том, что у них с Радагоном всё получится, и что стая после собрания станет крепче и решительнее, чем когда-либо.
ㅤㅤЕщё Марика размышляла о том, где её место на этом внезапном обсуждении, где её голос будет максимально эффективен. Точно не хотелось перетягивать внимание с рыжего жреца, но и нельзя было молчать, не говорить о том, что видела сегодня на прогулке.
ㅤㅤ— Буду рядом, но и вместе с остальными. — предупредила волчица, а затем усмехнулась не слишком весело, — Все лавры тебе.

ㅤㅤЗвери собирались на поляне перед пещерами, там, где было светлее и свободнее. Пока не все успели подойти, у Марики оставалось время переговорить с Евгением: вряд ли он осмелился улететь, увидев, какую суматоху подняли чужие птицы.
ㅤㅤВорона сам подлетел ближе, намереваясь обсудить дальнейшие действия.
ㅤㅤ— Сейчас тем более важно проследить путь того волка. Держись в стороне, если увидишь что-то злое, сразу возвращайся. — волчица выглядела обеспокоенной, пока пыталась прикинуть возможные сценарии.
ㅤㅤ— Понял, присмотри за детьми, пока тут шумите. — пернатый в глубине души был рад, что после всех тех ужасов, что успел услышать, не придется контактировать с подозрительным незнакомцем. Не тратя время на дополнительные церемонии, Евгений взлетел и начал быстро удаляться из виду.

ㅤㅤМарика заняла своё место — по правую лапу от Радагона, но в нескольких метрах от него, чтобы быть на границе между всей стаей и жрецом, готовящимся произносить речь. Она посмотрела на него сначала серьезно, но затем морда разгладилась, а уголки рта приподнялись в легкой улыбке.

Подпись автора

анкета

ㅤㅤ— Пусть правление твоё будет славным и долгим, о Огнешкурый.
ㅤㅤЧто ж, хоть кто-то обращается к нему так, как надлежит.

ㅤㅤПтицы, передав свое волнение волкам, начали потихоньку успокаиваться. Выйдя к светлой прогалине, служившей импровизированной точкой сбора, Радагон завыл, собирая всех, кто мог его слышать. Голос эхом прокатился по пещерам, и Огнепоклонники, внемля ему, стали стекаться к собранию.

ㅤㅤЗдесь, конечно же, были не все, разве что все дети и старики. Стая перешептывалась, обсуждая услышанное от посланников и делясь мнениями. Марика ободрила жреца легкой улыбкой, и волк вдохнул поглубже, прежде чем заговорить.

ㅤㅤ— Народ Огня, — зычно произнес Радагон, и обсуждения стихли. — Вы слышали новости. Некоторые из вас, возможно, слышали их и раньше, много лун назад, и теперь склонны подвергать сомнениям их достоверность. Увы, их истинность бесспорна: сегодня Марика заметила на границе волка, пришедшего с севера и пропахшего смертью.

ㅤㅤОн кивнул в сторону подруги, сидевшей рядом, чтобы она могла подтвердить сказанное. Снова поднялись голоса: у многих возникли вопросы и желание узнать подробности этой встречи. Радагону пришлось коротко взвыть, чтобы перекрыть поднимающийся шум и вернуть внимание к себе. Он продолжал в тишине.

ㅤㅤ— Флам предупреждал меня о грядущей беде, на которую мы не можем закрыть глаза. Угроза живых мертвецов на нашей земле более чем реальна, потому с этого дня необходимо усилить патрулирование на границах, увеличив частоту в два раза. Будьте бдительны и осторожны, не подвергайте опасности жизнь соплеменников, а также свою собственную. Лишь совместными усилиями мы сумеем одолеть эту напасть, и под совместными я имею ввиду не только нашу стаю: не мы одни заинтересованы в том, чтобы очистить мир от марионеток Черного Ворона, и нам не стоит пренебрегать такой удачей. С этого дня Фанатики или Братство могут рассчитывать на помощь от Огнепоклонников в уничтожении мертволицых.

ㅤㅤРадагон замолчал. Он держал себя спокойно и уверенно, но внутри весь натянулся от напряжения. Сейчас последуют вопросы. Настоящие враги были не где-то там, на границе, они сидели прямо перед носом и ждали удобного повода поставить его авторитет, его власть под сомнение. Ну же, подайте голос, чтобы я знал вас в лицо.

Отредактировано Радагон (2023-02-19 00:23:37)

ㅤㅤРадагон слегка прищурился, непроизвольно мотнул хвостом. Подколка не прошла незамеченной. Злится ли он? Нет, разумеется, пока нет. Следовало ожидать чего-то подобного от этого старого мешка костей. Удивительно, с каким трепетом все готовы ловить слова, срывающиеся с полубеззубой пасти волка, носящего столь смешное имя. Кажется, старик невзлюбил Радагона еще волчонком, когда тот слишком громко над ним хихикал.

ㅤㅤНа отчетливо едкую улыбку жрец отвечает своей — миролюбивой и снисходительно-вежливой.

ㅤㅤ— И правда, гордость в столь сложное время будет только мешать. Имеет смысл оставить ее на пару с бессмысленными сейчас претензиями и примерить роль старшего, мудрого брата, готового прийти младшим на помощь и показать достойный пример. Раньше принцип «моя нора с краю» помогал сохранять мир между соседями. Но сейчас обособленность будет играть на лапу лишь нашему врагу. Общему врагу. Если Братство или Фанатики этого не понимают, мы действительно никак им не поможем. Но тогда мы все окажемся обречены.

ㅤㅤВолки должны представлять, как это работает, лучше прочих, ведь именно тактика отделения уязвимой добычи от стада помогает хищнику прокормиться и выжить. Это знают даже дети, Пипил.
ㅤㅤА сейчас смертельный номер — «с мрачной мордой приплети очередное несуществующее откровение от Флама и выстави своего предшественника лжецом».

ㅤㅤ— Примите это как можно скорее. Слишком долго мы думали, что приспешники Шварджи — это сказки, и цена нашей беззаботности оказалась опасно высока. Мой предшественник не слушал предупреждения Флама и тоже предпочитал думать что наши северные соседи разберутся с проблемой до того, как она придет на юг. «Мы больше никогда про нее не услышим, так пусть все считают, что ее не существует». И что теперь? Они уже здесь. Мы больше не можем позволить себе трусость, — на секунду его взгляд красноречиво вперился в Пипила. — и надежду, что всё разрешится как-нибудь само. Нам и не престало бояться — с нами Бог, самый могущественный из тех, что создали этот мир.

Отредактировано Радагон (2023-02-24 20:22:13)

ㅤㅤРадагон окинул толпу взглядом, испытывая некую еще не оформившуюся, но уже неприятную эмоцию. Что-то среднее между разочарованием и раздражением. Его паства блеяла как стадо напуганных овец. В каждом заданном вопросе читалась мольба о стабильности. Как им объяснить, что ее не будет, пока трупы ходят среди живых? Неужели это не очевидно?

ㅤㅤНасколько жрецу были далеки чувства его стаи, настолько им, наверняка, был далек тот азарт, что возбуждал в нем грядущий хаос. Смутное время — время перемен и возможностей, время, когда стоит идти на жертвы и получать нечто более ценное взамен. Должно быть, жизнь Огнепоклонников была достаточно хороша, чтобы  хотеть только чтоб всё оставалось как есть.

ㅤㅤ— На данном этапе стоит наладить сообщение с соседями. Пока про этих мертвецов мало что известно, и чем больше мы соберем информации, тем выше шансы разработать действенный план по уничтожению этой дряни. Чем больше глаз и ушей за ними наблюдают, тем выше наша осведомленность. Хотя бы поэтому уже стоит заключить союз. Наши гости, — он кивнул в ту сторону, где расположилась притихшая стайка птиц. — Передадут мои слова Фанатикам, и, покуда они здесь, могут пользоваться всеми удобствами Логова. С Охотниками свяжемся через Марику. Таков план действий на ближайшее время — вместе с усилением патрулей, разумеется. Не стоит исключать, что в будущем нам придется двинуться на территории соседей или принять их в своих землях. Лучше сражаться с ними бок о бок, чем против их поднятых трупов.

ㅤㅤКак и многое из того, о чем думал Радагон, всё это казалось ему очевидным. Почему у них вообще возникают вопросы? Жрец понадеялся, что его следующие слова поставят в обсуждении точку.

ㅤㅤ— Повторю в последний раз, — интонации сделались показательно суровыми. — Полумеры уже не эффективны. Отсидеться в углу не получится, как и уберечь всех. Но мы можем уберечь многих, в том числе своих близких, — раз героизм и жертвенность для них пустой звук, может, что-то поближе к телу и понасущнее их вдохновит. — если выберем меньшую из зол. Такова текущая действительность. Буду с вами откровенен: Флам силен, очень силен, но не всесилен, особенно когда идет речь об амбициях других духов. Однако это не повод ударяться в панику. Его голос говорит с вами. Его мощь скрыта в нашей памяти. Сейчас главное — помнить об этом. Держаться вместе. Оставаться начеку. Смотреть во все глаза и не рисковать понапрасну. Пока мы есть друг у друга, мы со всем справимся — даже с живыми мертвецами.

ㅤㅤРадагон краем рта благодарно улыбнулся Марике, когда она плавно перевела внимание стаи на соплеменников. Он не планировал отступаться от принятых решений (и кое-каких открывшихся возможностей), и стае, видимо, понадобится время, чтобы с этим смириться. Пусть сначала займется делом и, может, в процессе прочувствует неотвратимость истинность предложенного им пути.

Отредактировано Радагон (2023-03-11 00:35:42)